인도인의 힌두교란 무엇일까?

 우리가 알고 있는 힌두교에 대한 것은 지극히 단편적인 이미지에 불과합니다.

기독교나 이슬람교, 불교의 경우에는 절대신이나 창시자가 있고 공통된 경전과 교리 등 우리가 종교라면 으레 갖춰야 한다고 생각하는 요소들이 있으나 힌두교는 이렇다 할 창시자도 없으며 섬기는 신도 무척이나 많습니다.

이 때문에 종교연구가들은 힌두교란 나무, 태양, 동물 등을 숭배하는 원시 신앙부터 전서로가 구전으로 탄생시킨 다신 숭배, 해탈과 같이 고도의 깨달음의 경지에 이르는 명상행위에 이르기까지 인도인들이 믿고 따르는 모든 것을 포괄하는 종교라고 정의합니다.

오늘날의 힌두교는 전 세계 약 7-8억 명의 신도를 거느린 세계적인 종교며 인도나 스리랑카 등 남아시아 지역뿐 아니라 미국, 유럽 등지에도 힌두교 공동체가 있을 정도로 막강한 영향력을 자랑합니다. 인도의 경우에는 전 국민의 90% 정도가 힌두교 신자이므로 힌두교를 곧 인도의 종교라고 부르기도 합니다.

기원전 1200년경, 이란 고원에서 이주해 갠지스 강 계곡에 자리를 잡은 사람들이 베다 문명을 이룩했는데, 이를 통대로 한 종교적 유산과 사상이 힌두교로 발전되었다고 전해집니다.

여기서 지식을 뜻하는 경전인 베다 경전이 생겨났고 이는 여러 신에 대한 이야기가 담긴 고대 문헌으로 우파니샤드와 함께 힌두교들이 매우 중요시하는 경전입니다.

베다 경전은 신들의 언어라고 불리는 고대어인 산스크리트어로 기록되어 있으며 수천 년 전에 기록되었기에 힌두교인들조차 정확히 이해하지 못합니다. 여기서 파생된 것이 바로 마누 법전인데 이 법전은 남편이 아내를 다스려야 한다, 고기는 먹지 말아야 한다, 육체의 욕망을 억제하고 다른 생명을 해치지 말아야 한다는 등의 삶의 지침과 규율이 담긴 책으로 2천 년 가까이 인도를 지배해 왔습니다. 이 때문에 인도 여성들은 다른 종교국가들의 여성들에 비해서 상대적으로 지위가 낮고 당하는 불이익도 많습니다.

인도에 가면 집집마다 거리 곳곳에 세워진 수 많은 신 조각상을 쉽게 볼 수 있습니다.

사원에 가도 신들의 모습을 형상화한 화려한 초상화가 널려 있고 입상 앞에는 어김없이 신줏단지와 꽃, 과일 등이 놓여 있습니다. 다신 숭배와 함께 힌두교의 다른 흥미로운 특징은 바로 소고기를 먹지 않는다는 점.

복잡한 인도의 도시 뭄바이에 가면 시도 때도 없이 길바닥에 태연하게 누워 있는 소들 때문에 교통이 마비되기 일쑤입니다.

그러나, 그 누구도 소를 억지로 치우거나 죽이지 않습니다. 힌두교인들이 소를 신성하게 하는 이유는 오랜 세월 동안 인도인들에게 소란 없어서는 안 될 중요한 존재였기 때문입니다. 수레를 끌고 발을 갈고 소똥을 땔감으로 쓰는 것 외에도 인도인들은 더러운 물 대신에 소젖을 마셔 질병을 예방하였습니다. 소젖이 가장 깨끗한 음료였기 때문에 인도인들은 오래전부터 소젖을 신들에게 바쳤고, 자연히 소고기를 먹는 것이 금기시되었던 것입니다. 

역사상 가장 유며했던 힌두교인은?

바로 '마하트마 간디(1869-1948)'

비폭력 운동으로 식민지 세력인 영국을 인도에서 몰아낸 그는 평화를 상징하는 인물입니다.

그가 목숩까지 위협을 받으며 비폭력을 실천했던 이유는 무엇일까요?

그건 바로 힌두교인들은 현생의 업보에 따라 다음 생이 달라진다고 믿기 때문입니다. 불교의 윤회사상과 비슷합니다.

이러한 업보를 힌두교인들은 카르마라고 부르는데 악한 행동에선 악이, 선한 행동에선 선이 나오며 사악한 영혼은 짐승으로, 고귀한 영혼은 인간으로 다시 태어납니다. 힌두교인들의 궁극적인 목표는 바로 이 끝도 없는 윤회로부터 벗어나는 것, 즉 해탈입니다.

그래서 힌두교인들은 이 해탈의 경지에 이르기 위하여 끝이 없는 명상과 수행을 하는데 이를 힌두교의 신성한 언어인 산스크리트어로 요가라고 부릅니다. 우리는 요가를 다이어트와 명상상을 위해 하지만 힌두교인들에게 요가란 곧 종교수행이고 의무인 셈입니다.

힌두교인들이 깨달음을 얻기 위하여 요가와 더불어 하는 일은 바로 순례입니다.

대표적인 순례지역은 바로 갠지스 강입니다.

인도인들은 갠지스 강보다 더 성스러운 강은 없다고 생각하고 이곳에서 명상을 하면 신과 하나가 된다고 믿습니다.